Morocco: To Valentine or Not to Valentine?

In Morocco, as in many countries, celebrating Valentine's Day has caught on as a modern expression of love.  In major cities, storefronts stock candy hearts and teddy bears, but, as blogger Robin du Blog points out, the Moroccan media doesn't always encourage the celebration.  In a post entitled “La Saint-Valentin Halal,” the blogger writes:

[Au Maroc] un simple bécot peut toujours les mener droit au panier à salade mais, marketing oblige, des jours durant, à l'approche du 14, sur les vitrines, des cœurs rouges virevoltent et flamboient à l'unisson. Alors, parce que cette date s'est inscrite dans le calendrier et que l'on est à l'affût des événements sur lesquels faire réagir les auditeurs, la Saint-Valentin a pris également sa place dans les programmes radiophoniques. Au petit déjeuner du 14, donc, dans le cadre d'une de ces émissions interactives lors desquelles les auditeurs sont invités à téléphoner pour faire connaître leur point de vue sur l'un ou l'autre des sujets traités, l'animatrice d'une des radios locales les plus écoutées lance celui du jour : l'amour, on l'aura compris. Mais alors, tout en rappelant qu'on est à la Saint-Valentin et que la Saint-Valentin est la fête des amoureux, ne voilà-t-il pas qu'elle nous livre en préambule une superbe tirade où elle nous dit ceci : 1/ la source de l'amour ne serait autre que l'amour porté à Dieu ; 2/ il n'est pas de plus bel exemple en matière d'amour profane que celui de l'engagement affectif du Prophète à l'égard de Khadija, sa première femme ; 3/ c'est de ce modèle que les amoureux - amoureux légaux dûment unis par la charia, at-elle bien pris soin de préciser - devraient avoir la bonne idée de s'inspirer.

The blogger continues explaining the discussion on the radio show and the implications of the imported Valentine's Day in Morocco, concluding: “L’amour, c’est l’amour, point. Qu’on nous laisse, ne serait-ce que l’espace d’un jour, le concevoir libre de toute barrière” (”Love is love, period.  Let us leave, if only in the space of one day, this idea free from any barriers”).

Peace Corps Volunteer oclynn in morocco expresses surprise at the recognition of the holiday at her post in a rural part of the country:

So I decide to go down to the Coop this morning, a little later than usual-didn’t really have any specific business to do, but had told Zahra that I’d come by. Glad I did. She greets me with questions about today’s holiday. Huh? You know, the American Holiday today. Huh? Geez, I just found out yesterday that it’s President’s Day Weekend on Skype w/Jo, but why would Zahra know about that? Then she’s asking, isn’t there a holiday of the heart today? OHHH. Valentine’s Day. Yes! Duh, Lynn. She’s wishing you Happy Valentine’s Day! Thanks! Mind you, this is a Coop of all unmarried women. I didn't give any other description of the holiday. Decided I like the idea of a Holiday of the Heart.

Some Moroccan bloggers are heavy into the holiday.  L'Cassetta, a music blog, offers a cornucopia of romantic music from around the globe, saying:

Que vaut l’amour sans la musique ? Que vaut le fait d'aimer si pendant cette sensation on ne prend pas gout dans l'accompagnement vers la jouissance musicale ? Que vaut le fait de dire que la musique est bonne quand on n'a pas un jour vécu la souffrance qui émane des mots, des paroles ; des notes ? On a toujours dans la tête une de ses chansons slow, cette superbe chanson qui mélange bonne mélodie et paroles bien ciselés. Aimer donc n'est qu'entre autres le fait d'accompagner le bonheur a coté de la souffrance.

Last but not least, need a place to celebrate Valentine's Day 2010? Casawaves just might have the answer. Poking fun at the oft-made comparison of the film Casablanca to Morocco's largest city of the same name (the two, in reality, have little in common), the blogger writes:

Pour la Saint-Valentin, « pourquoi ne pas déclarer votre flamme en 2010 à Casablanca au Maroc. En effet pour un voyage en amoureux à la Saint-Valentin 2010, cette ville offre un incroyable dépaysement ».

Au début, en lisant cette offre publiée sur un site d’actualité internet j’ai cru à une farce, voire à un poisson d’avril légèrement précoce. Mais non, il s’agit bien de fêter la Saint-Valentin dans notre métropole.